沸石在何处以及如何形成是水族馆应用的一个重要考虑因素。大多数北半球天然沸石是在熔融熔岩与海水接触时形成的，因此用钠牺牲离子“负载”沸石。这种机理被化学家们称为离子交换。这些钠离子会与溶液中的其他离子相结合，因此随着钠的释放，氨中的氮被吸收。美国爱达荷州南部贝尔河附近的一个沉积物是一种淡水品种(钠< 0.05%)^[31]。南半球沸石通常在淡水中形成，钙含量高。